Ofițerul american salvat în Iran povestește operațiunea: „Cel mai terifiant lucru pe care l-am văzut”

Aviatorul american, identificat în emisiune doar cu indicativul „Bravo”, a oferit pentru prima dată detalii despre operațiunea de recuperare, într-un interviu difuzat în emisiunea „60 Minutes”. El a spus că parașuta i-a fost avariată după ce avionul F-15 a fost lovit și că, în cădere liberă, a încercat să desprindă sau să elibereze bucăți din parașută. Impactul i-a provocat fracturi la coloană, braț şi umăr, entorsă la gleznă şi tăieturi la cap şi pe faţă.

După catapultare, ofițerul de sisteme de armament a reuşit să evite depistarea forțelor iraniene din apropiere şi, în ciuda rănilor, a urcat o creastă muntoasă de peste 2.100 de metri. Avea la el doar un pistol, un dispozitiv de comunicare şi un far de urmărire. Pilotul celuilalt avion a fost salvat rapid, iar „Bravo” a fost recuperat abia după circa 50 de ore.

El a povestit jurnalistei Norah O’Donnell că, odată ce a găsit un loc care oferea acoperire minimă, a căutat o modalitate de comunicare şi a trimis primul mesaj: „Dumnezeu e bun”. Operațiunea de salvare a implicat sute de militari şi ofiţeri de informaţii americani, inclusiv forţe speciale precum Delta Force şi Echipa 6 SEAL a Marinei. În paralel, ofiţeri CIA au derulat o campanie de dezinformare pentru a induce în eroare autorităţile iraniene, care oferiseră o recompensă pentru capturarea militarului.

Emisiunea CBS a difuzat imagini declasificate în care se văd operatori de elită înaintând spre poziţia lui „Bravo”. Operațiunea a inclus şi distrugerea a două aeronave de transport MC-130J avariate, pentru a împiedica capturarea echipamentelor, iar numeroşi operatori speciali au fost evacuaţi ulterior cu ajutorul unor aeronave de sprijin.

Purtătorul de cuvânt al Pentagonului, Sean Parnell, a respins relatările CNN care susțineau că oficiali politici ar fi insistat ca piloţii să participe la interviu, numindu-le „o minciună completă” şi subliniind că decizia a aparținut fiecărui pilot în parte. Potrivit Pentagonului, autorităţile au protejat securitatea operaţională şi sursele folosite.

„Bravo” a declarat că întreaga experienţă îl va marca pe viaţă şi că momentul în care şi-a văzut salvatorii pe creastă a fost „unul dintre cele mai frumoase momente” din viaţa sa, exprimându-şi recunoştinţa pentru efortul echipei care l-a scos din zonă.