De ce ar reprezenta un pericol pentru Japonia un posibil atac al Chinei împotriva Taiwanului?

Într-un eventual conflict, soarta Taipeiului ar fi strâns legată de alianța de securitate SUA-Japonia, conform informațiilor transmise de WSJ.

În urmă cu o lună, după ce prim-ministrul japonez Sanae Takaichi a indicat că Japonia ar putea reacționa militar în cazul unei încercări a Chinei de a cuceri Taiwanul, Beijingul a reacționat vehement și a desfășurat exerciții masive cu avioane de război. Mesajul implicit: nu este treaba voastră.

Cu toate acestea, situația economică și geopolitică arată altfel: o eventuală invazie a Chinei în Strâmtoarea Taiwan ar reprezenta o amenințare semnificativă pentru interesele Japoniei și ale principalului său aliat, SUA. Deoarece, conform hărților, Taiwanul, o insulă guvernată democratic, se află într-o poziție maritimă strategică.

Dacă Taiwanul ar fi cucerit cu succes, Beijingul ar putea domina căile navigabile strategice ale regiunii, ar putea proiecta puterea militară în Pacific și ar putea intensifica revendicările maritime și teritoriale contestate.

„Echilibrul de putere în Asia ar fi puternic înclinat în favoarea Chinei dacă Taiwanul ar fi cucerit”, a afirmat Robert Ward, președintele Institutului Internațional pentru Studii Strategice.

China „dorește să iasă din această situație” în care se simte „închisă”, a spus el, referindu-se la Primul Lanț de Insule – un lanț de arhipelaguri de pe coasta de est a țării, care include parteneri americani precum Japonia, Taiwan și Filipine. China „își dorește clar să se elibereze din această situație”.

Într-un eventual conflict, soarta Taiwanului ar fi strâns legată de alianța de securitate SUA-Japonia. Pentru a respinge un atac la scară mare, Taipei ar avea nevoie de implicarea Americii – principalul său partener în apărare – în luptă. În acest sens, forțele americane ar avea nevoie de sprijinul Japoniei.

Întrebarea dacă SUA ar interveni direct într-un conflict rămâne deschisă. Washingtonul menține o politică de „ambiguitate strategică” pentru a menține China în incertitudine.

Geografia prezintă provocări specifice pentru Japonia. Un grup de insule japoneze numite Ryukyus se întinde spre sud-vest, oprindu-se chiar înainte de Taiwan. Insula Yonaguni, situată la peste 1.200 de mile de Tokyo, se află la mai puțin de 70 de mile de Taiwan.

Unele dintre aceste insule se află foarte aproape de zona de conflict – sau chiar în aceasta – dacă China ar trimite rachete și nave de război pentru a bloca, lovi și înconjura Taiwanul, punând în pericol cetățenii și teritoriul japonez. Conflictul în rutele de transport aglomerate ar perturba comerțul vital pe care Japonia se bazează.

În ultimii ani, pe măsură ce Tokyo și-a reconfigurat postura de securitate ca răspuns la creșterea rapidă a capacităților militare ale Chinei, a investit în aceste insule din sud-vest. Acest lucru include noi baze, instalații radar, capacități de război electronic și sisteme de rachete.

Bateriile de rachete antinavă de tip 12 ale Japoniei, cu o rază de acțiune de 200 km, sunt acum poziționate pe mai multe insule din Ryukyu, iar variante cu rază de acțiune mai mare sunt în curs de dezvoltare. Oficialii japonezi afirmă că Yonaguni va primi rachete sol-aer.

Dacă Japonia ar decide să participe la un conflict privind Taiwanul, aceste rachete – și altele produse pentru a lovi ținte mai îndepărtate – ar juca un rol crucial, la fel ca submarinele și navele de război japoneze.

Japonia are propria dispută teritorială cu China privind un grup de insule nelocuite numite Senkaku. Controlate de Japonia și revendicate de China și Taiwan, aceste teritorii se află la puțin peste 160 de kilometri nord-est de Taiwan. China, care le numește insulele Diaoyu, trimite în mod regulat nave de pază de coastă în jurul lor pentru a-și afirma revendicările, ceea ce generează tensiuni continue cu Tokyo.

O preluare a Taiwanului de către China ar crește amenințarea la adresa teritoriului japonez, a declarat Yuki Tatsumi, director senior la Institutul pentru Securitate Indo-Pacifică, cu sediul în SUA. „Japonia nu ar mai avea un tampon, într-un fel”, a spus ea, adăugând că ar trebui să facă față presiunilor directe din partea marinei chineze.

Deciziile cu privire la participarea Japoniei la un conflict pentru Taiwan, gradul de implicare și modul în care va acționa dacă SUA rămâne în afara luptei depind de o combinație de factori militari, juridici și politici. Dacă Washingtonul ar decide să apere militar Taiwanul, deciziile luate la Tokyo ar influența intervenția SUA.

Japonia găzduiește o rețea de baze americane poziționate strategic, susținute de o infrastructură solidă. Forțele americane ar trebui să le activeze, ceea ce implică discuții între Washington și Tokyo. Acest lucru include baza aeriană Kadena, un centru al puterii aeriene americane în Pacific, și baza Marinei SUA de la Yokosuka, care găzduiește Flota a Șaptea și un portavion.

„SUA nu dispun de asemenea baze militare în alte părți ale Asiei precum cele din Japonia”, a declarat Eric Heginbotham, cercetător principal la programul de studii de securitate al Institutului de Tehnologie din Massachusetts. „Nu se poate replica ceea ce există în Japonia în alte locuri”.

Un raport din 2023 despre un joc militar din Taiwan realizat de Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale, scris în colaborare cu Heginbotham, descria Japonia drept elementul central. „Statele Unite trebuie să își poată folosi bazele din Japonia pentru operațiuni de luptă”, se arată în raport.

O insulă în special, Okinawa, deține facilități militare și zone de antrenament. Baza Aeriană Kadena găzduiește o varietate de aeronave la orice moment, inclusiv avioane de vânătoare necesare pentru a contracara navele chinezești din Strâmtoarea Taiwan și a lupta împotriva avioanelor de război chineze. O nouă unitate a Corpului Pușcașilor Marini, echipată cu rachete și destinată luptelor între insule, are de asemenea baza pe Okinawa.

Proximitatea insulei față de China o face vulnerabilă la atacuri. Beijingul a acumulat un arsenal atât de puternic de rachete încât concentrarea aeronavelor de luptă într-una sau două locații bine cunoscute aproape oriunde în regiune le-ar expune complet la distrugere. Pentru a reduce șansele de a fi țintite de China, Forțele Aeriene Americane ar încerca, în caz de conflict, să-și disperseze aeronavele nu doar pe diverse baze americane, ci și dincolo de ele: pe instalații militare japoneze, aerodromuri civile sau cu dublă utilizare din Japonia și pe alte locații din regiune.

Acest lucru ar însemna că operațiunile aeriene americane ar putea implica în mod extins Japonia, dacă Tokyo ar fi de acord.

Japonia ar fi crucială pentru avioanele de vânătoare, care au o rază de acțiune limitată și consumă mult combustibil. De pe piste din Japonia, piloții ar putea ajunge rapid în Taiwan și înapoi, având mai mult timp pentru luptă decât dacă ar zbura din altă parte.

Fără Japonia, SUA ar fi în mare măsură dependente de Guam, un teritoriu american din Pacificul de Vest, situat la aproximativ 2.700 de kilometri de Taiwan. Bombardierele, care zboară pe distanțe lungi, ar putea folosi Guam, dar operațiunile avioanelor de vânătoare ar fi mult mai dificil de susținut, chiar și cu realimentare în aer. Misiuni precum obținerea supremației aeriene ar necesita ca avioanele să efectueze misiuni și să rămână active în zonă pentru un timp înainte de a se întoarce, ceea ce nu ar fi practic din Guam, a explicat Heginbotham.

Portavioanele ar fi o opțiune, dar acestea sunt ținte mari și costisitoare, iar SUA nu ar fi probabil să angajeze prea multe în primele zile ale unui conflict, a mai adăugat el.

Între timp, bazele navale din Japonia ar ajuta la reechiparea navelor de război. Cu cât navele trebuie să meargă mai departe pentru a detecta noi rachete, cu atât mai mult ar sta în afara luptei.

Japonia ar putea fi implicată în conflict de deciziile Chinei pe timp de război. Dacă Beijingul ar considera că SUA ar putea intra în conflict, ar putea încerca preventiv să reducă această amenințare prin trimiterea de rachete asupra bazelor americane din Japonia și, eventual, asupra unor ținte japoneze. China deține sute de rachete cu rază scurtă, medie și intermediară de acțiune.

Anul acesta, SUA și-au desfășurat pentru prima dată sistemul Typhon în Japonia – acesta a fost ulterior retras – plasându-l în sud, de unde ar putea ataca ținte din China continentală. De asemenea, o nouă baterie de rachete Nemesis, care distruge nave, folosită de Corpul Pușcașilor Marini, a fost adusă la Okinawa pentru exerciții.