După aproximativ 250 de zile la bord, aproape 5.000 de membri ai echipajului portavionului USS Abraham Lincoln au coborât pe țărm în Pattaya, Thailanda. Mulți dintre ei au preferat plimbările și cumpărăturile în primele ore petrecute pe uscat, fiind cazați temporar în hoteluri de pe litoral, precum Hard Rock Hotel, potrivit relatărilor presei.
Îmbrăcați în uniformă sau în tricouri bleumarin, unii cu tunsori militare sau mustăți, marinarii s‑au amestecat printre turiști. Pentru mulți, o vizită la mall sau o plimbare pe plajă a reprezentat o revenire la normalitate după luni petrecute în spații restrânse la bordul navei.
Seara, Pattaya își schimbă fața: zona Walking Street, deschisă, i‑a întâmpinat pe marinari cu un panou luminos de bun venit. Autoritățile militare americane și echipele Shore Liaison Group (SLG) au monitorizat comportamentul personalului, reamintind restricțiile aplicabile militarilor în privința activităților interzise. Alcoolul era disponibil, iar scene din baruri go‑go au fost consemnate de jurnaliști.
Reprezentanții locali văd în sosirea echipajului o oportunitate de relansare a vânzărilor după scăderea turismului cauzată de evoluțiile din Orientul Mijlociu, de unde portavionul venise anterior. Totodată, opinia unor proprietari de localuri este că nu toți marinarii cheltuiesc mult; unii preferă doar să se plimbe.
Mulți dintre militari au fost rezervați în conversații cu presa, iar familiile au mărturisit că pauza pe țărm este binevenită după o misiune lungă și tensionată. Escala în Pattaya face parte din protocoalele uzuale ale Marinei americane și are și un rol practic în ruta de întoarcere către California.
Comentarii recente