Câmpul magnetic al Pământului, care protejează planeta de particule periculoase, s-a dovedit mai vulnerabil decât credeau oamenii de știință. În timpul unei furtuni solare extreme din mai 2024, cercetătorii au înregistrat electroni ultra-relativiști acolo unde până acum se considera că nu pot pătrunde.
Planeta este înconjurată de centurile de radiații Van Allen, două regiuni inelare care rețin protoni și electroni energetici. Din 2014 s-a observat o limită clară, la circa trei raze terestre, numită „barieră de nepătruns”, care părea să împiedice electronii „ucigași” să se apropie de atmosferă.
O echipă condusă de fizicianul spațial Yoshizumi Miyoshi (Universitatea Nagoya) arată, într-un studiu publicat în Geophysical Research Letters, că această barieră poate fi penetrată în condiții extreme de mediu spațial. Datele provin de la satelitul japonez Arase, care monitorizează centurile de radiații din 2017.
În faza de revenire după superfurtuna din mai 2024 — un eveniment solar ce a generat o furtună geomagnetică de nivel G5 — Arase a detectat o creștere dramatică a electronilor cu energii de circa 3 megaelectronvolți în interiorul barierei. Fluxul acestor electroni a crescut de peste 5.000 de ori față de nivelurile anterioare furtunii, iar revenirea la condiții normale a durat luni de zile.
Cauza pare a fi schimbarea compoziției plasmasferei: furtuna a rarefiat plasma rece din jurul Pământului, permiţând dezvoltarea undelor electromagnetic numite „chorus”, care în loc să împrăștie electronii i-au accelerat la energii extreme. Alte observații anterioare (1996–2006) şi studii din 2018 sugerează deja că imaginea unei bariere permanente era incompletă.
Consecinţele sunt importante pentru operaţiunile spaţiale: electronii ultra-energetici pot traversa scuturile sateliţilor, pot distruge componente electronice sensibile şi cresc riscul de radiaţii pentru astronauţi. Descoperirea subliniază complexitatea dinamicii mediului spaţial apropiat şi faptul că protecţia naturală a Pământului poate fi compromisă în evenimente solare extreme.
Comentarii recente