O meduză de câțiva milimetri, Turritopsis dohrnii, continuă să stârnească interesul oamenilor de știință printr‑o capacitate rară: în loc să moară la bătrâneţe sau după răni, poate reveni la stadiul juvenil şi îşi reia ciclul de viaţă. Specia este singura cunoscută care poate inversa efectiv procesul de îmbătrânire, motiv pentru care a fost numită „meduza nemuritoare”.
Conform biologului marin Maria Pia Miglietta, profesor la Universitatea Texas A&M, T. dohrnii reacţionează neobişnuit la stres — temperaturi mari, privare de hrană sau leziuni — printr‑un mecanism numit transdiferenţiere celulară. Celulele adulte se pot transforma în alte tipuri celulare, iar după o aparentă degradare, corpul meduzei se contractă într‑o sferă mică care, în 24–48 de ore, dă naştere unui nou polip identic din punct de vedere genetic cu adultul.
În laborator procesul poate fi repetat de un număr nelimitat de ori, ceea ce exclude decesul din cauza îmbătrânirii. În mediul natural însă, T. dohrnii rămâne vulnerabilă la prădători şi la alţi factori externi, motiv pentru care cercetătorii vorbesc despre „nemurire biologică”, nu absolută.
Specia este întâlnită în regiuni precum Marea Mediterană, Oceanul Atlantic şi în apropierea coastelor Japoniei, Panama şi Braziliei. Mecanismele sale de transdiferenţiere sunt studiate pentru posibile aplicaţii în medicina regenerativă şi în înţelegerea proceselor de reparare tisulară, dar misterele rămân.
Comentarii recente