Asteroidul Apophis, «Zeul Haosului», va trece foarte aproape de Pământ pe 13 aprilie 2029

Pe 13 aprilie 2029, asteroidul 99942 Apophis, supranumit „Zeul Haosului”, va trece extrem de aproape de Pământ, iar oamenii de ştiinţă estimează că aproximativ 7,6 miliarde de persoane (circa 90% din populaţie) vor putea să-l vadă cu ochiul liber.

Apophis are forma unei alune şi măsoară în jur de 450 de metri în cel mai lat punct, aproape cât înălţimea Empire State Building. Dacă ar lovi vreodată Pământul, ar fi suficient de mare pentru a distruge un oraş, dar în prezent probabilitatea unui impact la această trecere — şi în următorii 100 de ani — este considerată zero.

Asteroidul provine probabil din centura principală dintre Marte şi Jupiter şi orbitează acum între traiectoriile Venus–Pământ, revenind la fiecare 10,5 luni. Pe 13 aprilie va atinge o distanţă minimă de circa 30.600 km faţă de suprafaţa Terrei: mult mai departe decât Staţia Spaţială Internaţională, dar mai aproape decât un număr de sateliţi aflaţi pe orbite înalte.

Evenimentul va fi studiat intensiv: telescoape din întreaga lume îşi vor coordona observaţiile, iar sonde precum OSIRIS-APEX (NASA) vor încerca să analizeze structura şi mişcarea asteroidului. ONU a declarat 2029 „Anul Internaţional al Conştientizării Asteroizilor şi al Apărării Planetare”.

Hărţile cercetătorilor arată cine va putea vedea trecerea în cele aproximativ şapte ore ale evenimentului. La început vor putea observa Apophis circa 4,5 miliarde de oameni din Australia şi mare parte din Asia; la vârf, până la 5,7 miliarde în estul Africii, sudul Europei, Asia şi Orientul Mijlociu; spre final, aproximativ 1,9 miliarde în estul Americii de Sud, nordul Africii şi părţi din Europa. America de Nord rămâne singurul continent care nu va avea vizibilitate clară.

Cercetătorul Richard Binzel, de la MIT, unul dintre organizatorii workshop-ului de la Padova, spune că trecerea va fi o „experienţă cosmică împărtăşită” şi speră că va inspira generaţii noi de cercetători. Din punct de vedere vizual, Apophis va arăta ca „o stea modestă care traversează încet cerul”, asemănătoare unui satelit care se mişcă lent.