Centrele de date prespun cererea de cupru; fibră optică și diamante sintetice vin ca alternative pentru AI

Expansiunea aplicaţiilor de inteligenţă artificială amplifică cererea de cupru, utilizat pe scară largă în cablaje, transformatoare, sisteme de răcire şi conexiuni electrice din centrele de date. Presiunea este susţinută şi de nevoile altor sectoare — auto, energie regenerabilă şi apărare — ceea ce a determinat o creştere a preţului cuprului cu peste 30% în ultimul an.

Pe de altă parte, oferta rămâne tensionată: raportul AIE „Critical Minerals Outlook for 2026” arată că, pe baza proiectelor miniere anunţate, producţia globală de cupru primar ar putea fi cu aproximativ 25% mai mică decât cererea estimată pentru 2035. Problemele provin din ritmul scăzut de descoperire a zăcămintelor şi din degradarea calităţii minereului, care s-a redus cu circa 40% din 1991.

Pentru anumite componente ale infrastructurii AI, industria caută alternative. Conexiunile optice pe bază de fibră pot transmite volume mari de date mai eficient energetic; companii precum Lumentum, Coherent, Marvell şi Corning sunt active în acest domeniu, iar Nvidia a investit 500 milioane de dolari într-un parteneriat cu Corning.

Totodată, diamantele create în laborator atrag interes pentru disiparea căldurii: conductivitatea termică a diamantului poate depăşi 2.000 W/mK, mult peste cea a cuprului, iar în februarie 2026 Akash Systems a livrat servere cu sisteme de răcire pe bază de diamant pentru cipuri Nvidia H200. Fabricarea semiconductorilor din diamant rămâne însă costisitoare şi limitată ca volum.

Oferta de diamante sintetice a crescut, scăzând preţurile: diamantele sintetice en-gros au pierdut peste 75% din valoare din 2022, iar China produce peste 60% din oferta mondială. Piaţa industrială a diamantelor sintetice ar putea creşte de la circa 2,1 miliarde USD în 2025 la 4,3 miliarde USD în 2034, dar contribuţia efectivă a comenzilor din AI rămâne incertă.

În ciuda acestor alternative, cuprul păstrează un rol esenţial pentru alimentarea cu energie şi conexiunile electrice. Combinaţia dintre conductivitate, versatilitate şi scalabilitate economică face ca metalul să rămână coloana vertebrală a infrastructurii tehnologice pe termen previzibil, notează analistul Bogdan Maioreanu.