Lipsa pieselor și întârzierile în inspecțiile tehnice pun în pericol o parte semnificativă a flotei de F-16 a Ucrainei, potrivit relatărilor recente. Avioanele sunt cruciale în contracararea noilor drone rusești cu motor cu reacție, care au înregistrat un salt important în număr: circa 2.000 doar în luna aceasta, față de aproximativ 350 în iunie.
Drona cu reacție atinge viteze de până la 600 km/h, prea mari pentru interceptoarele folosite anterior; rata de interceptare a acestor drone este de circa 55%, comparativ cu peste 90% pentru modelele Shahed mai vechi. F-16 pot doborî astfel de ţinte eficient, costul unei interceptări cu avionul fiind de regulă în jur de 25.000 de dolari sau mai puțin. Piloții ucraineni au raportat aproximativ 2.500 de drone și circa 650 de rachete de croazieră doborâte de la începutul utilizării aeronavelor.
După 300 de ore de zbor, F-16 necesită o „inspecție tehnică pe faze” pentru a verifica motorul, avionica, sistemele hidraulice și alte componente. Statele Unite au contractat compania belgiană Sabena Aerospace Engineering cu un acord de până la 235,5 milioane de dolari pentru mentenanța F-16 ucrainene, însă părți din lucrări sunt subcontractate. În timp ce inspecțiile pot dura între două și șase săptămâni în SUA, în Belgia raportările menționează întârzieri de până la 40 de săptămâni.
Consecința este că mai mult de jumătate din avioanele F-16 ale Ucrainei se află într-o situație incertă din perspectiva mentenanței, iar, în ritmul actual, Kievul riscă să nu poată folosi restul flotei până la sfârșitul anului. Autoritățile ucrainene au refuzat comentarii detaliate, iar Sabena a invocat considerații de securitate operațională.
Oficialii militari avertizează că problema întreținerii se traduce într-o criză a apărării antiaeriene. Ca soluții evaluate, Ucraina ia în calcul creșterea capacității de mentenanță pe teritoriul propriu și colaborarea cu unități din țări vecine, inclusiv România. Totodată, președintele Volodimir Zelenski a anunțat că Belgia va transfera trei F-16 până la sfârșitul anului 2026, iar alți parteneri occidentali ar putea oferi aeronave suplimentare.
Comentarii recente