Premiul Nobel pentru Chimie pe 2026 a fost acordat cercetătorilor Henri B. Kagan și Kenso Soai pentru descoperirile legate de efectele neliniare și autocataliză în sinteza organică asimetrică. Anunțul a fost făcut de Academia Regală Suedeză de Științe.
Multe molecule organice există în două forme care sunt imagini în oglindă una față de cealaltă, fenomen numit chiralitate. Aminoacizii sunt un exemplu esențial: deși pot exista ambele forme în natură, proteinele organismelor vii utilizează în majoritate doar una, caracteristică denumită homochiralitate.
Henri B. Kagan a demonstrat în 1986 că anumite reacții chimice pot genera un dezechilibru între cele două forme enantiomerice, arătând că reacțiile nu trebuie neapărat să producă ambele variante în proporții egale. Kenso Soai a avansat această linie de cercetare: în 1995 a descris o reacție cu potențial autocatalitic care favorizează una dintre forme, iar în 2003 a realizat experimental o reacție ce genera aproape exclusiv o singură variantă chirala.
Comitetul Nobel consideră că aceste rezultate oferă un model important pentru înțelegerea apariției homochiralității și au implicații practice în sinteza organică, în special în dezvoltarea medicamentelor, unde controlul formei moleculare este esențial pentru activitatea biologică.
Comentarii recente