Opozantul rus a fost asasinat înainte de a fi eliberat într-un schimb de prizonieri, deoarece Putin nu a putut accepta ideea ca acesta să fie în libertate.

Potrivit unei colaboratoare a lui Aleksei Navalnîi, la scurt timp înainte de a fi declarat mort, acesta era aproape de a fi eliberat în cadrul unui schimb de prizonieri. Discuțiile pentru predarea sa și a doi cetățeni americani în schimbul unui asasin în slujba FSB erau în stadii finale la momentul morții sale. Certificatul de deces menționează cauze naturale, însă susținătorii săi resping această versiune. Maria Pevcih nu a dezvăluit numele celor doi cetățeni americani, dar oficiali americani au menționat anterior că încearcă să obțină eliberarea lor. Ea a declarat că negocierile pentru schimb erau în etapele finale în seara de 15 februarie și că Navalnîi ar fi putut fi eliberat în curând, dar a fost ucis a doua zi pentru că Putin nu ar fi putut tolera ideea de a fi în libertate. Aliații lui Navalnîi au încercat să-l scoată din Rusia în cadrul unui schimb de prizonieri, dar fără succes. Un purtător de cuvânt al Guvernului german a confirmat că au fost informații despre un schimb de prizonieri, dar nu a putut oferi comentarii suplimentare.