O echipă de cercetători a identificat în Amazon o specie distinctă de anacondă verde, până acum confundată cu anaconda verde comună. Analizele genetice arată că noua specie, denumită anaconda verde nordică (Eunectes akayima), s-a separat de linia anacondei verzi sudice (Eunectes murinus) în urmă cu aproape 10 milioane de ani.
Cercetătorii au constatat o diferenţă genetică de 5,5% între cele două specii, semnificativă în termeni evolutivi (de exemplu, diferenţa genetică între oameni şi cimpanzei este de aproximativ 2%). Descoperirea se bazează pe probe prelevate din Ecuador, Venezuela şi Brazilia, precum şi pe examinarea trăsăturilor morfologice.
În timpul expediţiei în Amazonul ecuadorian, oamenii de ştiinţă, sprijiniţi de comunitatea indigenă Waorani, au măsurat o femelă de 6,3 metri. Membra comunităţii au relatat şi despre exemplare raportate ca depăşind 7,5 metri, dar aceste dimensiuni nu au fost confirmate de echipă. Investigaţiile au fost efectuate şi în contextul filmărilor pentru seria National Geographic „Pole to Pole with Will Smith”, cu participarea profesorului Bryan Fry de la Universitatea din Queensland.
Studiul subliniază şi implicaţiile pentru conservare: anaconda verde nordică pare să aibă un areal mai restrâns decât anaconda verde sudică, ceea ce o poate face mai vulnerabilă la pierderea habitatului şi la poluarea legată de activităţile petroliere, pentru care cercetătorii au găsit semne de acumulare de metale în indivizi.
Comentarii recente