Cercetătorii de la Southern Illinois University Carbondale au creat un prototip alimentar numit µBites („microbites”), obținut din plastic PET şi din resturi vegetale precum tulpini şi frunze de porumb. Proiectul face parte din inițiativa NASA Deep Space Food Challenge, care caută soluții pentru hrana echipajelor în misiuni de durată.
Procesul începe cu dizolvarea hidrotermală oxidativă a PET-ului, prin care plasticul este descompus cu apă şi oxigen la temperaturi şi presiuni ridicate. Fragmentele rezultate servesc drept sursă de carbon pentru microorganismele modificate introduse într-un bioreactor.
Echipa a programat mai multe tulpini de drojdie să transforme compușii obținuți în proteine, grăsimi şi acizi, iar anumite tulpini produc şi componente cu valoare senzorială: una generează vanilină, iar alta transformă etilenglicolul din PET în beta-caroten. Cercetătorii descriu microorganismele drept „fabrici” biologice care convertesc materia din deșeuri în ingrediente alimentare.
După obținerea ingredientelor, se adaugă fibre, amidon şi îndulcitor, iar amestecul este modelat într-o imprimantă alimentară 3D pentru a forma biscuiţii; produsul final este apoi încălzit la microunde. Până acum, µBites au primit aprecieri pozitive pentru miros în testele senzoriale, dar nu s-au realizat degustări pe oameni: echipa aşteaptă aprobările necesare pentru testările umane.
Cercetătorii consideră că tehnologia ar putea reduce necesarul de provizii transportate în spaţiu şi ar putea fi utilă în submarine, zone izolate sau afectate de dezastre, precum şi în viitoare baze lunare sau marciene. Conceptul urmăreşte principiile economiei circulare, reutilizând carbonul din deşeuri pentru ingrediente alimentare. Echipa speră să extindă capacitatea microbilor astfel încât aceștia să producă şi amidon, fibre şi îndulcitori, pentru a obţine un produs complet pregătit pentru consum în următorii ani, sub rezerva confirmării prin teste de siguranţă şi degustare.
Comentarii recente