Extratereștrii s-ar putea afla mai aproape de noi decât ne imaginăm. Există o planetă pe care ar putea exista viață: „Este prima oară când reușim să descoperim acest lucru ca specie”.

Conform astronomilor, o planetă uriașă situată la 124 de ani-lumină distanță de Pământ oferă cea mai puternică dovadă până în prezent că viața extraterestră ar putea exista în afara sistemului nostru solar.

Observațiile efectuate de telescopul spațial James Webb asupra planetei K2-18b au relevat prezența a două compuși chimici, DMS și DMDS, care pe Pământ sunt cunoscuți a fi produse de forme de viață. Această descoperire nu confirmă existența vieții extraterestre, dar poate apropia răspunsul la întrebarea dacă suntem singuri în univers.

Profesorul Nikku Madhusudhan de la Universitatea Cambridge, care a condus observațiile, consideră că aceasta este cea mai solidă dovadă până acum a unei posibile activități biologice dincolo de sistemul solar. Descoperirea ar putea reprezenta un punct de cotitură în explorarea universului viu și ar putea aduce răspunsuri la întrebarea privind existența vieții extraterestre.

Planeta K2-18b, situată în constelația Leului, are o masă de aproximativ nouă ori mai mare decât Pământul și un diametru de 2,6 ori mai mare. Orbitează în zona locuibilă a unei stele pitice roșii, fiind considerată „cea mai locuibilă lume cunoscută” dincolo de Sistemul solar.

Chiar dacă condițiile de pe K2-18b rămân subiect de dispută, descoperirile recente ale echipei lui Madhusudhan au arătat prezența posibilă a DMS, ceea ce ar putea indica existența unei lumi locuibile. Totuși, există și alte posibile explicații pentru aceste substanțe chimice, iar este necesară excluderea acestora înainte de a confirma existența vieții.

Deși măsurarea atmosferei planetare poate oferi informații importante, unii cercetători consideră că nu este suficientă pentru a demonstra existența vieții. Există discuții despre posibilitatea detectării semnalelor tehnologice de la civilizații avansate ca o dovadă mai concludentă a existenței vieții extraterestre.

Cu toate că nu există posibilitatea de a rezolva aceste dezbateri prin observații directe la o distanță de 124 de ani-lumină, astronomii consideră că progresele în înțelegerea universului viu reprezintă un pas important în explorarea posibilității existenței vieții extraterestre.