După apariția unor informații care susțineau că liderul nord-coreean Kim Jong Un ar fi suferit o hemoragie cerebrală și s-ar afla în comă, au circulat zvonuri despre moartea sa. La scurt timp, presa de stat din Coreea de Nord a publicat fotografii în care Kim apare însoțind oficiali și inspectând expoziții, însoțit de fiica sa, Kim Ju Ae.
Agenția BBC notează că afirmațiile inițiale au venit de la Wanjun Xie, un disident chinez stabilit în SUA, care a relatat fără dovezi că Kim ar fi fost internat la Beijing și ar fi decedat. Serviciile de informații din Coreea de Sud au declarat că nu dețin informații care să confirme aceste relatări.
BBC subliniază că astfel de zvonuri revin frecvent în privința Coreei de Nord, alimentate de secretomania regimului și de dificultatea verificării independente. Analistii menționează două motive pentru persistența speculațiilor: problema succesiunii în dinastia Kim, având în vedere incertitudinea privind posibila transmitere a puterii (inclusiv numele fiicei lui Kim, despre care se crede că ar avea circa 13 ani), și starea de sănătate a liderului, expusă de supraponderalitate și fumat, factori de risc pentru boli cardiovasculare.
Publicația avertizează că o dispariție neașteptată a liderului ar putea genera instabilitate politică, îngrijorări privind controlul arsenalului nuclear și potențiale valuri de refugiați la granița cu China. Totodată, există suspiciuni că regimul ar putea răspândi informații înșelătoare pentru a proteja aparențele interne.
Comentarii recente