NASA se întoarce pe Lună după 53 de ani, cu prima misiune cu echipaj uman de la Apollo 17.

La peste 50 de ani de la ultima misiune lunară, NASA lansează din nou astronauți în jurul Lunii. Misiunea Artemis II, care a început pe 1 aprilie 2026, reprezintă o premieră prin faptul că este primul zbor cu echipaj al capsulei Orion și primul test al rachetei Space Launch System, pregătind terenul pentru revenirea oamenilor pe suprafața lunară.

După ce Eugene Cernan a fost ultimul astronaut care a pășit pe Lună în 1972, au trecut 50 de ani până când oamenii s-au întors în apropierea Lunii. Programul Artemis, care implică patru astronauți, va efectua un tur complet al Lunii pe o durată de 10 zile, testând sistemele capsulei Orion și străbătând peste 7.000 km dincolo de partea îndepărtată a satelitului natural al Pământului, înainte de a reveni pe Terra și a ateriza în Oceanul Pacific.

Misiunea a fost amânată de mai multe ori din cauza vremii reci și a problemelor tehnice, dar a atras investiții uriașe, iar NASA a cheltuit 93 de miliarde de dolari până acum. Dacă misiunile Artemis II și Artemis III vor avea succes, NASA va începe Artemis IV în 2028, vizând prima aselenizare cu echipaj uman de la Apollo 17.

Pe termen lung, NASA planifică construirea stației orbitale lunare Lunar Gateway și a unei baze permanente pe Lună în următorii 10 ani, pregătind astfel prima călătorie cu echipaj uman spre Marte și alte obiective din sistemul solar. Revenirea pe Lună nu este doar o misiune științifică, ci și o strategie tehnologică și geopolitică, cu SUA încercând să-și mențină supremația în spațiu în contextul dezvoltării programului spațial al Chinei.