Aproximativ 10% dintre adulți sunt dependente de alimentele ultraprocesate, la fel cum sunt dependente de nicotină sau cocaină. Chipsurile, dulciurile sau înghețata pot provoca aceeași dependență.

Un nou studiu arată că mâncarea nesănătoasă creează dependență similară cu heroina, cocaina și nicotina. Potrivit cercetării, 14% dintre adulți sunt dependenți de alimentele ultraprocesate. Aceste alimente, cum ar fi înghețata, băuturile răcoritoare, dulciurile ultraprocesate și cerealele, au fost asociate cu diverse afecțiuni și chiar cu moartea prematură, dar rămân preferatele oamenilor maturi.

Studiul, condus de Ashely Gearhardt de la Universitatea din Michigan, a analizat 281 de studii și a luat în considerare criterii precum consumul incontrolabil și excesiv, pofta de mâncare și nerenunțarea la aceste alimente în ciuda efectelor negative asupra sănătății. Potrivit cercetătorilor, combinația de carbohidrați rafinați și grăsimi din alimentele ultraprocesate pare să creeze dependență în sistemul de recompensă al creierului, sporind potențialul de dependență al acestor alimente.

Dependența alimentară este legată de produsele nesănătoase, dar nu se știe de ce este atât de dificil să renunțăm la ele. Unii experți consideră că dependența nu este cauzată de un singur ingredient, așa cum este nicotina în cazul țigărilor, ci de combinația de factori negativi din aceste alimente ultraprocesate.

Alimentele ultraprocesate conțin cantități mari de carbohidrați și grăsimi, spre deosebire de alimentele naturale. Studiile anterioare au arătat deja că renunțarea la aceste alimente este dificilă, mai ales că alternativele sănătoase nu par la fel de atractive. Consumul de înghețată, chips-uri, biscuiți și alte alimente similare determină o creștere rapidă a nivelului de dopamină, urmată de o scădere bruscă, ceea ce alimentează pofta continuă pentru aceste alimente, asemănătoare cu cea a persoanelor dependente de alcool sau droguri.

Un profesor asociat la University College London și medic specialist în boli infecțioase, Chris van Tulleken, consideră că nu toată lumea devine dependentă de aceste produse. El afirmă că produsele care creează dependență nu afectează toți oamenii în același mod. Alimentele ultraprocesate ar putea fi responsabile de dependență din cauza aditivilor pe care îi conțin, conform unor experți.

Unii specialiști susțin că aceste alimente ar trebui să fie însoțite de avertismente, asemenea tutunului, având în vedere că se găsesc peste tot. În contextul în care obezitatea este o problemă globală de sănătate publică, combaterea acestei dependențe este foarte importantă. Numărul persoanelor cu obezitate este în creștere în fiecare țară, inclusiv în România.

Un raport al Organizației Mondiale a Sănătății din 2022 arăta că 60% dintre adulții europeni și o treime dintre copii au probleme de greutate în plus. În România, aproximativ 58% dintre adulți sunt supraponderali, conform aceluiași raport.