Se desfășoară epurări fără precedent în cadrul armatei chineze, unde generalul cu cel mai înalt rang din țară este anchetat pentru „încălcări grave ale disciplinei și ale legii”.

Campania de curățare declanșată de liderul chinez Xi Jinping în cadrul armatei a atins un nivel fără precedent. Generalul Zhang Youxia, al doilea în ierarhia militară a Chinei după președintele Xi, a fost plasat sub anchetă pentru „încălcări grave ale disciplinei și ale legii”, a anunțat Ministerul Apărării de la Beijing sâmbătă. Decizia reprezintă cea mai dură măsură până acum în ofensiva lansată de liderul chinez împotriva elitei Armatei Populare de Eliberare.

Zhang Youxia ocupă funcția de vicepreședinte al Comisiei Militare Centrale, organismul Partidului Comunist care supraveghează forțele armate. Totodată, autoritățile au confirmat că și generalul Liu Zhenli, un alt membru al comisiei și șef al Statului Major Interarme, este investigat. Comunicatul oficial nu oferă detalii despre acuzațiile aduse celor doi.

În sistemul politic chinez, plasarea publică sub anchetă este de obicei echivalentă cu o condamnare politică definitivă, conform The New York Times. Căderea lui Zhang este cu atât mai surprinzătoare cu cât era considerat un apropiat al lui Xi Jinping, având o relație de lungă durată cu acesta. Tații lor au fost ambii veterani ai războaielor revoluționare conduse de Mao Zedong și Xi l-a menținut pe Zhang în funcție chiar și după vârsta obișnuită de pensionare de aproximativ 70 de ani.

„Este un gest fără precedent în istoria armatei chineze și reprezintă o eliminare completă a conducerii militare de vârf”, a remarcat Christopher K. Johnson, fost analist CIA specializat în politica de la Beijing.

După eliminarea celor doi generali, Comisia Militară Centrală a rămas practic cu doar doi membri activi: Xi Jinping, în calitate de președinte, și generalul Zhang Shengmin, responsabil cu supervizarea epurărilor interne. Doar unul dintre cei șase generali numiți de Xi în comisie în 2022 mai ocupă încă funcția.

Mesajul transmis este clar: Xi Jinping pare să fi concluzionat că problemele din armată sunt atât de profunde încât actuala conducere nu mai poate fi reformată din interior. „Decizia de a-l sacrifica pe Zhang Youxia arată că Xi nu are limite în lupta sa împotriva corupției”, susține Johnson, care consideră că liderul chinez caută o nouă generație de ofițeri mai puțin „contaminați”.

Zvonurile privind căderea generalului circulau de câteva zile, după ce acesta și Liu Zhenli lipsiseră de la o reuniune importantă a Partidului Comunist. Anunțul oficial a venit mai rapid decât de obicei, indicând că Beijingul a încercat să minimizeze impactul negativ asupra imaginii lui Xi și asupra moralului armatei.

Eliminarea celor doi comandanți principali creează un gol semnificativ de experiență în cadrul Armatei Populare de Eliberare. „La acest nivel, nu mai există lideri cu experiență reală în operațiuni sau coordonarea exercițiilor militare. Impactul va fi profund și ar putea duce la alte epurări”, consideră Shanshan Mei, cercetătoare la RAND.

De la începutul anului 2023, zeci de comandanți de rang înalt, ofițeri și directori din industria de armament au fost înlăturați sau au dispărut din atenția publică. Primele investigații au vizat Forța de Rachete a Chinei, responsabilă cu arsenalul nuclear, iar ulterior au fost afectați comandanți regionali, amirali și membri ai Comisiei Militare Centrale.

Ironia este că mulți dintre cei vizați au fost promovați de Xi Jinping după venirea sa la putere în numele luptei împotriva corupției. După mai bine de un deceniu, liderul chinez pare să fi concluzionat că chiar protejații săi au fost implicați în corupția din armată.

Reconstruirea lanțurilor de comandă și formarea unei noi elite militare va dura ani de zile. „Refacerea completă a conducerii ar putea dura cinci ani sau mai mult”, estimează Su Tzu-yun. „În acest context, probabilitatea unui conflict militar major pe termen scurt, inclusiv în jurul Taiwanului, a scăzut.”