Răspunsul lui Mohammed bin Salman la critici a fost unul sarcastic: „Nu mă interesează! Vom încerca să îmbunătățim imaginea prin intermediul sportului.”

Prințul moștenitor și prim-ministrul Arabiei Saudite, Mohammed bin Salman, este un personaj controversat în întreaga lume, fiind acuzat de încălcarea brutală a drepturilor omului. Cu toate acestea, el este responsabil de investiții masive în domeniul sportului, în valoare de aproape 6 miliarde de euro în ultimii trei ani.

În anul 2021, guvernul saudit a achiziționat clubul englez Newcastle, iar în acest an a cumpărat patru echipe din Arabia Saudită – Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad și Al Ahli. Aceste echipe au realizat transferuri impresionante, aducând vedete de top din întreaga lume în schimbul unor sume exorbitante.

Cu toate acestea, organizația Amnesty International atrage atenția asupra faptului că aceste investiții reprezintă o modalitate de a spăla imaginea țării, ascunzând în același timp încălcările grave ale drepturilor omului. De asemenea, Human Rights Watch a atras atenția că Arabia Saudită cheltuie miliarde de dolari pe organizarea de evenimente sportive, culturale și de divertisment pentru a distrage atenția de la problemele interne. Represiunea continuă și disprețul față de drepturile fundamentale reprezintă cele mai mari obstacole în calea progresului.

Într-un interviu acordat postului Sky News, Mohammed bin Salman a răspuns ironic criticilor aduse lui și guvernului său. El a afirmat că, dacă investițiile în sport îi aduc o creștere de 1% a PIB-ului, atunci va continua să facă asta fără să îi pese. El dorește să obțină o creștere suplimentară de 1,5% a PIB-ului prin intermediul sportului și este hotărât să obțină acest rezultat, indiferent de felul în care este numit sau criticat.