Care este șansa ca asteroidul Bennu să colizioneze cu Pământul și să provoace o „iarnă globală”? Cât timp mai are omenirea la dispoziție pentru a se pregăti?

Asteroidul Bennu, subiectul multor discuții științifice în legătură cu originea vieții după analiza eșantioanelor de suprafață, ar putea lovi Pământul și provoca o „iarnă globală”, conform unui nou studiu.

Recent, asteroidul Bennu a fost în centrul discuțiilor științifice, mai ales după analiza eșantioanelor colectate de misiunea OSIRIS-REx a NASA. Deși mulți se entuziasmează cu privire la informațiile pe care roca spațială le poate oferi despre originile vieții, un studiu nou a introdus o posibilitate mai îngrijorătoare: Bennu ar putea lovi Pământul.

Probabilitatea este foarte mică, estimându-se că Bennu are o șansă din 2.700 de a lovi planeta noastră. În cazul unei coliziuni, evenimentul nu s-ar produce până în 2182, oferind omenirii cel puțin 157 de ani pentru a se pregăti.

Deși este mai mic decât asteroidul care a dus la dispariția dinozaurilor acum 66 de milioane de ani, Bennu reprezintă totuși o amenințare semnificativă.

Conform studiului, un impact direct ar elibera aproximativ 400 de milioane de tone de praf, aerosoli și resturi în atmosferă. Acest lucru ar bloca lumina solară, determinând o scădere a temperaturii de suprafață a Pământului cu 4°C, provocând o iarnă globală.

Reducerea luminii solare ar avea consecințe devastatoare asupra plantelor, perturbând lanțurile alimentare și afectând ecosistemele terestre și marine. Cantitatea de precipitații ar putea scădea cu 15%, accentuând instabilitatea mediului.

Impactul asteroizilor a jucat un rol important în istoria Pământului, iar oamenii de știință cred că aceste coliziuni din trecut ar fi putut influența evoluția umană.

Deși pericolul reprezentat de Bennu este redus în prezent, informațiile oferite de acesta despre elementele de bază ale vieții sunt valoroase. NASA a descoperit că eșantioanele colectate de pe Bennu conțin aminoacizi esențiali pentru viață și compuși organici cheie pentru formarea ADN-ului și ARN-ului.

Cercetătorii au observat, de asemenea, săruri minerale formate prin evaporarea apei, indicând că Bennu a avut în trecut apă lichidă, esențială pentru viață. Aceste descoperiri susțin ideea că elementele esențiale ale vieții ar putea fi comune în univers, crescând șansele existenței vieții extraterestre.

Chiar dacă probabilitatea ca Bennu să lovească Pământul este scăzută, experții în apărare planetară dezvoltă strategii pentru devierea asteroizilor. Misiunea DART a NASA a demonstrat capacitatea de a modifica traiectoria unui asteroid prin impactarea unei nave spațiale într-o lună mică care orbitează un asteroid.

În eventualitatea în care Bennu ar amenința Pământul, ar putea fi folosite tehnici similare pentru a evita coliziunea. Chiar dacă pericolul reprezentat de Bennu este redus în prezent, impactul său potențial ne reamintește de pericolele cosmice cu care se confruntă Pământul.