NASA a instalat prima pânză solară în spațiu, care este vizibilă de pe Pământ.

NASA a implementat pentru prima dată o pânză solară în spațiu, cu scopul de a utiliza energia luminii solare pentru călătoriile interstelare. Agenția spațială americană a anunțat că a desfășurat pânza solară la o distanță de 1.000 de kilometri deasupra Pământului, la patru luni după lansarea în spațiu. Cu o suprafață de 80 de metri pătrați, pânza solară este vizibilă de pe Pământ și strălucește la fel de intens ca cea mai strălucitoare stea de pe cerul nopții. NASA a declarat că „sistemul avansat de vele solare compozite reprezintă o nouă modalitate de a explora universul”, comparând propulsia navei spațiale cu vele solare cu metoda de propulsie a unei bărci cu vele de către vânt. Această metodă revoluționară, care a fost imaginată încă din secolul al XVII-lea, a fost împiedicată de materialele și structura necesare pentru a fi eficientă. Cu toate acestea, progresele recente au permis în cele din urmă valorificarea puterii luminii solare pentru propulsie. Această metodă oferă posibilitatea unei nave spațiale de a călători pe termen nelimitat, fără a fi nevoie să se alimenteze sau să se repoziționeze. Cu toate acestea, dimensiunea și structura sa o fac vulnerabilă la deteriorare din cauza prafului, resturilor și altor particule din spațiu.