Voyager 1, sonda lansată de NASA în 1977, va ajunge pe 18 noiembrie la o distanță egală cu o zi‑lumină față de Pământ, adică aproximativ 25,9 miliarde de kilometri. La această distanță, un semnal radio trimis de pe Pământ va ajunge la sondă în 24 de ore, iar răspunsul va necesita încă 24 de ore, rezultând o întârziere totală de circa 48 de ore.
Viteza luminii, folosită de undele radio, este de aproximativ 300.000 km/s, iar Voyager 1 se deplasează în prezent cu aproximativ 61.155 km/h. Deși depășirea pragului de o zi‑lumină nu va afecta traiectoria sondei, fenomenul accentuează dificultățile comunicării la asemenea distanțe.
Recent, echipa Voyager a reușit o intervenție importantă pentru prelungirea misiunii: la începutul lunii septembrie, inginerii au înlocuit trei dispozitive de la bord cu variante cu consum redus de energie, operațiune denumită „Big Bang”. Această acțiune, coordonată minuțios și pregătită timp de luni, a urmat unei proceduri similare aplicate Voyager 2 cu aproximativ șase săptămâni înainte. Schimbarea vizează economisirea puterii produse de generatoarele RTG, care pierd anual aproximativ patru wați din capacitate.
Pe 18 şi 19 octombrie, NASA a pierdut temporar contactul cu Voyager 1; legătura a fost restabilită pe 20 octombrie. Echipa a constat că un set de propulsoare s-a oprit, iar sonda a activat automat grupul de rezervă; cauzele exacte sunt încă investigate. „Este prima dată când vedem sonda comportându‑se astfel, dar am ajuns și într‑un punct al misiunii în care trebuie să ne așteptăm la neprevăzut”, a declarat Kareem Badaruddin, managerul misiunii Voyager la JPL.
„Suntem ușurați că am restabilit contactul cu Voyager 1 și vrem să înțelegem ce s-a întâmplat”, a adăugat el. Suzanne Dodd, managerul proiectului Voyager la JPL, a subliniat ironia întârzierilor: dacă trimiți un mesaj de salut sondei, vei primi răspuns abia după două zile.
Operațiunile de economisire a energiei și reconfigurările interne au rolul de a menține funcționarea instrumentelor științifice rămase cât mai mult posibil, în condițiile în care resursele generate de dezintegrarea plutoniului scad după aproape 50 de ani de misiune.
Comentarii recente