Visul de a naviga pe Bega cu un vapor s-a transformat în realitate: un vapor va traversa râul Bega până în Serbia.

În zilele de 23 și 24 septembrie 2023, frontiera dintre România și Serbia se va deschide pentru vapoarele care navighează pe Bega. Vaporul „Pelican”, care a fost salvat de la pieire și recondiționat în mod exemplar, va pleca în călătorie din Timișoara.

Proprietarii vaporului Pelican au avut un vis atunci când l-au cumpărat la preț de fier vechi, după ce fusese distrus complet de flăcări. Visul lor era să restaureze ambarcațiunea și să navigheze cu ea în Serbia. După 11 ani, acest vis se va îndeplini. Pelicanul a fost restaurat și readus pe apă în noiembrie 2021, iar acum, odată cu repararea ecluzelor de pe Bega și redeschiderea navigației internaționale, a venit momentul călătoriei.

Prima ambarcațiune care a trecut frontiera româno-sârbă pe Bega, după mai bine de 70 de ani, a fost „Vulpea”, în mai 2023, în cadrul proiectului Circumeuropa. Acesta a marcat reluarea navigației internaționale pe Bega. În așteptarea construirii unui punct de trecere a frontierei, în prezent se poate traversa granița pe apă cu diverse ocazii.

În weekendul de 23 și 24 septembrie 2023, când frontiera este deschisă și pentru bicicliști, vapoarele vor avea ocazia să treacă, iar vaporul „Pelican” va profita de această oportunitate în cadrul proiectului Ecluze pe Bega, care face parte din programul Timișoara – Capitală Culturală a Europei 2023.

Proiectul propune revitalizarea canalului Begăi, promovarea poveștilor de pe malurile și dincolo de diguri, dar și redeschiderea navigației internaționale, inclusiv a punctului de frontieră, chiar și temporar.

„Ideea principală a proiectului nostru a fost să tragem un semnal de alarmă cu privire la necesitatea redeschiderii graniței pe apă. Acesta a fost și dorința partenerilor noștri din Serbia. Era nevoie să se refacă această legătură, atât în scop turistic, cât și funcțional, între localitățile de-a lungul Begăi. Am observat că există interes și pentru pista de biciclete, iar într-un weekend pe lună frontiera româno-sârbă este deschisă și pentru bicicliști”, a declarat Sebastian Novovici, de la Ecluze în Banat.

Vaporul „Pelican” va traversa frontiera în Serbia și va naviga până la ecluza de la Srpski Itebej, prima localitate sârbească de pe malul Begăi.

„Facem un apel către toți posesorii de ambarcațiuni care doresc să traverseze granița să ne contacteze. Trebuie să anunțăm autoritățile de frontieră în avans. În Timișoara nu sunt multe vapoare, dar în Serbia sunt mult mai multe. Avem probleme legate de infrastructură, cum ar fi lipsa locurilor unde să poți acosta barca, lipsa accesului la curent și apă. Pentru cei care vin din Serbia, vom organiza un loc temporar pentru a-și lăsa bărcile în siguranță peste noapte, deoarece ei se întorc acasă duminică. În partea sârbă, canalul este mult mai folosit. Acest aspect a fost ilustrat în proiect, arătând modul în care oamenii interacționează cu Bega. Oamenii locuiesc mai aproape de apă, nu există atât de multe restricții, sunt construite căsuțe pe mal, debarcadere, pontoane mici. Au căsuțe de vacanță și o barcă în fața lor”, a adăugat Sebastian Novovici.

„Pelicanul” va pleca din Timișoara vineri, 22 septembrie, în jurul prânzului, și se va opri în Otelec, ultima localitate din România, unde pasagerii vor petrece noaptea. Dimineața, vor traversa frontiera.

După ce ajunge la Srbski Itebej, „Pelicanul” se va întoarce însoțit de numeroase bărci din Serbia. Călătorii vor ajunge la timp în Timișoara pentru a participa la un concert pe malul Begăi, în care vor cânta Drink of Die (Serbia) și Coma (România).

Vaporul „Pelican” a fost construit în anul 1966 în șantierul naval din Giurgiu și inițial a fost folosit pentru transporturi în Delta Dunării. În anii ’80, a fost adus la Timișoara pentru a efectua curse speciale pe Bega. La început, a transportat călători pe ruta Timișoara-Sânmihaiul Român și, după Revoluție, a devenit un restaurant plutitor pe Bega. În ultimii ani, a fost tot mai puțin utilizat și în perioada anilor 2010 a devenit doar o terasă lângă podul „Mihai Viteazul”.

În toamna anului 2012, vaporul a fost distrus de un incendiu. După aproximativ un an, epava a fost cumpărată de către cei de la cafeneaua D’Arc, cu intenția de a-l restaura și de a-l repune pe Bega. În noiembrie 2021, Pelican a fost din nou lansat pe apă.

„Arată un pic diferit acum, după restaurare. Interiorul a fost modificat, motorul a fost înlocuit, deoarece era foarte vechi. Am montat un motor Volvo Penta de 6.000 de centimetri cubi. La început, după ce am achiziționat vaporul, l-am dus să fie sablat pentru a vedea ce mai rămâne după curățire. Am fost șocați de starea în care se afla! L-am grunduit și l-am lăsat în această stare mulți ani. Apoi am efectuat lucrări de tinichigerie, am schimbat tabla și am reconstruit structura din spate. Am modificat și interiorul. Practic, am tăiat cabina în două, am făcut niște modificări și sperăm că a ieșit bine”, a declarat Zoran Bugarschi de la D’Arc.

Vaporul Pelican este ancorat în spatele Catedralei Mitropolitane și este una dintre puținele ambarcațiuni care circulă pe Bega, în afară de vaporașele Societății de Transport Public.

„Pelicanul poate fi considerat parte din patrimoniul local. Scopul nostru a fost să-l salvăm și să-l readucem pe Bega, pentru a nu fi tăiat la fier vechi. Acesta ar fi fost sfârșitul lui”, a adăugat Zoran Bugarschi.

Vaporul Pelican va pleca spre Serbia cu 50 de pasageri, iar excursia este gratuită, beneficiind de finanțare de la Centrul de Proiecte al Primăriei Timișoara.