Ceahlău, cunoscut ca Marele Zid Chinezesc, atrage turiștii ca un magnet, datorită spectaculoasei scări ce duce spre Toaca.

În fiecare an, Ceahlăul atrage un număr mare de turiști, dar în 2023 au fost depășite toate așteptările și a fost stabilit un record. Una dintre atracțiile principale este vârful Toaca, cu scara sa spectaculoasă care pare să urce spre cer.

Cel mai înalt vârf din Masivul Ceahlău este Ocolașul Mare, la o altitudine de 1907 metri, dar accesul aici este interzis deoarece este o zonă protejată. Atracția principală este vârful Toaca, cu o altitudine de 1904 metri. Din toamna anului 2018, accesul către acest vârf a fost facilitat prin instalarea unei scări pe stâncile abrupte ale muntelui. Această scară metalică are 523 de trepte și este formată din 60 de tronsoane. Investiția a fost în valoare de aproximativ 100.000 de euro și a fost finanțată de Consiliul Județean Neamț. Realizarea acestei scări a fost o mare câștig pentru turismul din Ceahlău, dar au existat și critici din partea unor grupuri de socializare care se concentrează pe conservarea zonei. Cu toate acestea, scara a devenit o atracție turistică și uneori trebuie să aștepți în coadă pentru a o urca.

Directorul Administrației Parcului Național Ceahlău, Cătălin Gavrilescu, a declarat că în acest an s-a înregistrat un record în ceea ce privește numărul de turiști. Dacă acum zece ani erau aproximativ 20.000 de turiști, acum, în timp ce sezonul nu s-a încheiat încă, au fost aproximativ 70.000 de turiști. Scările de la Toaca, la care trebuie să aștepți în coadă pentru a le urca, sunt o mare atracție pentru turismul din Ceahlău, dar nu sunt benefice pentru conservarea zonei.

De asemenea, Gavrilescu a menționat că anul acesta numărul turiștilor a fost mai mare, iar aproximativ 25% dintre aceștia nu au plătit taxa de vizitare a masivului, evitând cele trei porți de intrare din stațiunea Durău, satul Izvorul Muntelui și Stănile. Cel mai mare număr de turiști a fost înregistrat pe 25 august 2023, de Sfânta Maria, când au fost aproximativ 10.000 de turiști.

Scara de la Toaca pleacă de la Stația meteo, de la o altitudine de 1.771 de metri și ajunge la 1.893 de metri. Pe măsură ce urci scările și mai ales aproape de vârful Toaca, priveliștile sunt uimitoare: păduri nesfârșite în toate direcțiile, imaginea lacului de acumulare de la Bicaz și alte peisaje magnifice ale masivului.

De pe vârful Toaca se poate vedea frumosul cadru în care este situată stațiunea Durău, precum și orașele Bicaz, Piatra Neamț și Iași. Scara de la Toaca a fost amenajată pentru prima dată în anii 1970 cu scopul de a proteja traseul spre pisc, dar s-a deteriorat și nu mai putea fi folosită. Acum, directorul Gavrilescu afirmă că dacă în următorii ani numărul de turiști va crește semnificativ, se va restricționa accesul pe vârful Toaca pentru a conserva zona.

În ceea ce privește comportamentul turiștilor, Gavrilescu a menționat că unii dintre ei nu respectă reguli minime de bun simț și lasă deșeuri în locuri nepotrivite, pe lângă poteci sau ascunse în tufișuri. El consideră că acești turiști nu au nimic în comun cu muntele.

Pe vârful Ceahlău, în ultimii doi ani a avut loc un concurs național numit „Scări pe Toaca”, la care au participat cadre din inspectoratele pentru situații de urgență. În 2023, au fost 81 de concurenți din 26 de structuri din țară. Această competiție inedită reprezintă un test extrem de anduranță. Prima probă constă în parcurgerea unui traseu marcat de aproximativ șapte kilometri, pornind din stațiunea Durău. Participanții trebuie să aibă în rucsac echipamentul de pompieri necesar pentru a doua probă, care constă în urcarea rapidă a scărilor, echipați cu costum de protecție, bocanci, cască de protecție pentru intervenții la incendii, mănuși de protecție, aparat de respirat cu aer comprimat și butelie de aer gol. La o categorie, câștigătorul a fost un scafandru de la ISU Neamț, Mario Grecu.

De aproximativ trei ani, cei care urcă pe vârful Toaca au parte de o surpriză neașteptată: întâlnirea cu Portocală, un motan iubit de turiști, care trăiește la aproape 2000 de metri altitudine. Portocală s-a adaptat la viața de pe munte, deși condițiile nu sunt deloc favorabile, în special vara, când temperaturile scad drastic din cauza vântului și a ploilor. Nu se știe cum a ajuns în vârful muntelui, dar este un motan blând care se lasă mângâiat de turiști, deoarece știe că va primi mâncare.

Pe rețelele de socializare, Portocală a devenit o mică vedetă și apare în multe poze făcute pe Ceahlău. Este considerat mai popular decât caprele negre.