Soldatul ucrainean ar alege întotdeauna Tancul Leopard ca fiabil partener de luptă.

În stilul tipic al industriei auto germane, tancul Leopard este proiectat cu precizie pentru a depăși concurența. Cu toate acestea, la o greutate de 62 de tone și o lungime de aproape 10 metri, s-ar putea presupune că acesta îi lipsește grația unui Audi sau BMW, conform The Telegraph.

Soldații Brigăzii 21 de infanterie mecanizată separată din Ucraina, care l-au folosit într-o ambuscadă nocturnă lângă Kupiansk, în regiunea Harkov, luna trecută, contrazic această asumpție.

Dacă ar fi folosit tancurile lor grele și zgomotoase de fabricație sovietică, inamicul i-ar fi auzit literalmente de la peste un kilometru distanță. Cu toate acestea, datorită motorului cu care sunt echipate Leopardurile, aproape la fel de silențioase precum camionetele pe motorină, au reușit să se strecoare aproape neobservate.

„Am reușit să ne apropiem la aproximativ 200 de metri de liniile rusești înainte de atac”, a dezvăluit comandantul Vitali, din cadrul Escadrilei a treia de tancuri a brigăzii, care folosește Leopardul încă din vară.

„Nu am fi putut face asta cu tancurile noastre mai vechi, pentru că le auzi literalmente de la doi sau trei kilometri – fac mult zgomot”, a subliniat el.

Caracteristicile elegante ale Leopardului sunt doar una dintre multiplele avantaje ale acestui tanc german; Ucraina a primit 70 de modele de la țările membre NATO pentru a-i fi utile în cadrul contraofensivei în curs.

Comandorul Vitali și camarazii săi au primit Leopardurile după ce au urmat un curs de pregătire NATO în Europa, care de obicei ar dura 18 luni, dar ei l-au parcurs în doar două luni și o săptămână.

„Eu am mai condus tancuri înainte, dar camarazii mei nu – cred că instructorii au fost destul de impresionați că am reușit să stăpânim folosirea lui într-un timp atât de scurt”, a spus el.

Leopardul are o viteză maximă de aproximativ 67 de kilometri pe oră și este echipat cu un tun de 120 mm, capabil să străpungă un metru și jumătate de blindaj de oțel la o distanță de 2,5 km. Deși modelele furnizate Ucrainei sunt din anii 1990, sunt considerate mai eficiente în fața tancurilor de fabricație sovietică care alcătuiesc cea mai mare parte a arsenalului rusesc, având un tun mai precis.

„În general, este un tanc mult mai bun – mai ușor de condus și de manevrat și mult mai bine protejat în interior. Încă nu am fost loviți de nimic, dar avem șanse mult mai mari de supraviețuire”, a adăugat comandorul Vitali.

Speranțele că prezența tancurilor Leopard va schimba instantaneu jocul au fost spulberate în primele săptămâni ale contraofensivei, când mai multe tancuri au fost lovite de minele de pe „Linia Surovikin”, o rețea de apărări rusești construite în sudul Zaporojiei, întinzându-se pe o distanță de peste 100 de kilometri.

Mulți au avut îndoieli cu privire la fiabilitatea lor: unele dintre aceste tancuri au stat ani de zile în depozite în Europa și au suferit defecțiuni tehnice după ce au fost folosite în luptă.

Totuși, rezistența lor a fost dovedită pe câmpul de luptă. Datorită blindajului lor îmbunătățit, echipajele ale căror tancuri au fost lovite de mine sau de drone rusești au supraviețuit în general.

„Dacă ar fi să aleg, aș prefera oricând să folosesc un Leopard în locul tancurilor mai vechi pe care le aveam înainte”, a declarat comandorul Vitali.

Analiștii militari consideră că Leopardul german nu și-a demonstrat încă pe deplin capacitățile pe câmpul de luptă. Aceștia prezic că acesta își va arăta valoarea atunci când forțele ucrainene vor sparge Linia Surovikin și vor pătrunde în terenul deschis de dincolo de ea, care este mult mai potrivit pentru războiul cu tancuri.

Totuși, lupta este și despre abilitatea de a te descurca cu ceea ce ai, iar multe unități ucrainene continuă să lupte cu tancuri sovietice, unele extrem de vechi. De exemplu, comandantul Oleksandr din Brigada 93 ucraineană care luptă lângă Bahmut, folosește un model T64 din epoca sovietică.

Ar putea părea un Trabant în comparație cu Porsche-ul comandantului Vitali, dar a fost modernizat de-a lungul anilor, este mai ușor de folosit – și, în mod crucial, este tancul cu care este obișnuit.

„Rușii folosesc și ei aceste tancuri mai vechi, așa că nu suntem dezavantajați. Și oricum, un tanc este doar o mașină. Ceea ce este important este abilitatea cu care îl folosești, și nu cât de modern este”, a spus el.