Pentru prima dată din 2008, Statele Unite au reamplasat arme nucleare în Marea Britanie.

Armele nucleare din Statele Unite ar fi fost plasate recent pe teritoriul Marii Britanii, după o pauză de la anul 2008. Aceasta ar fi o modalitate prin care Statele Unite ar putea să transmită un mesaj de descurajare către Rusia, arătându-și disponibilitatea de a asigura securitatea Europei, conform agenției Bloomberg, care citează surse deschise și opinii ale experților militari.

Pe 16 iulie, un avion al Forțelor Aeriene ale SUA, Boeing C-17, echipat cu un transponder (fără a-și ascunde ruta), a decolat din baza de armament nuclear de la Kirtland, New Mexico, și a aterizat la baza aeriană britanică Lakenheath. William Alberque, cercetător la Pacific Forum, a explicat că acest zbor a fost efectuat de un avion specializat, responsabil cu transportul armelor nucleare, fără a trece peste spațiul aerian al altor state.

Chiar dacă oficialii din Washington și Londra nu confirmă existența sau mișcările armelor nucleare pe teritoriile lor, documentele bugetare ale Pentagonului sugerează că au fost făcute investiții semnificative în modernizarea infrastructurii de securitate nucleară de la baza Lakenheath.

Experții estimează că la baza respectivă ar fi putut ajunge bombe aeriene nucleare B61-12, un nou tip de armament nuclear tactic american. Aceasta este prima extindere a arsenalului nuclear al SUA în Europa în ultimele decenii. Hans Kristensen, analist în domeniul armamentelor nucleare, consideră că există destule dovezi care susțin presupunerea că armele nucleare au fost readuse în Marea Britanie.

Decizia SUA de a nu ascunde acest zbor, conform lui Alberque, ar putea să transmită un mesaj clar către Kremlin: prezența americană în domeniul descurajării nucleare în Europa rămâne activă.

Potrivit cercetătorului britanic Siddhartha Kaushal de la Institutul pentru Cercetări de Apărare al Regatului Unit, acest pas sugerează că SUA oferă Europei o mai mare flexibilitate în ceea ce privește răspunsurile nucleare. În special, bomba B61-12 este capabilă să reducă avantajul strategic al Rusiei în ceea ce privește armele nucleare non-strategice pe nivel regional.

Un alt aspect important este că Marea Britanie a achiziționat recent avioane de vânătoare F-35A, capabile să transporte arme nucleare. Ministerul Apărării din Regatul Unit a confirmat în strategia sa recentă că descurajarea nucleară a NATO se bazează pe armamentul american dislocat în Europa și pe infrastructura aliaților. Astfel, pentru prima dată de la Războiul Rece, Forțele Aeriene britanice ar putea juca un rol în îndeplinirea misiunilor nucleare ale NATO.

Bombele B61-12 sunt echipate cu focoase reglabile, având o putere variind între 0,3 și 50 de kilotone, iar precizia lor permite utilizarea împotriva atât a obiectivelor militare, cât și a zonelor locuite. Conform lui Kristensen, aceste arme sunt deja dislocate pe șapte baze din șase state membre NATO.

Este important de menționat că, chiar și armele nucleare ale SUA aflate pe teritoriile externe, pot fi utilizate doar cu aprobarea președintelui american.

În trecut, s-a relatat că Marea Britanie intenționează să achiziționeze 12 avioane F-35A din SUA, care vor putea transporta încărcături nucleare tactice.