Pe măsură ce conflictul din Rusia se prelungește, se observă o divizare tot mai accentuată în societate.

Un autobuz care venise de pe linia frontului s-a oprit brusc lângă o bucătărie de pe marginea drumului. Soldații au coborât cu dificultate, afundându-se în noroiul înghețat al iernii. Mulți dintre ei erau mutilați, unii fără picioare sau mâini. Un soldat avea un recipient improvizat plin cu sânge atârnat de un tub de plastic conectat la abdomenul său, în timp ce era sprijinit pe o bancă. Altul privea absently spre ciotul bandajat unde, până nu demult, fusese mâna sa dreaptă.

Fyodor, un tânăr soldat din Siberia, spune că dacă ar fi știut cum este acolo, nu ar fi semnat niciodată contractul. Despre război, el spune că nu se va termina niciodată și că pare că abia a început. În Rusia, scenele de la front sunt șterse de propaganda de stat și contrabalansate de proiectele oficiale care glorifică eroii de război. Însă, în interiorul țării, resentimentul și oboseala se acumulează sub tăcerea impusă.

Conform analiștilor și persoanelor intervievate, după patru ani de conflict, nu există canale reale prin care frustrarea publică să fie exprimată, iar epuizarea națională afectează societatea. Economia a intrat în stagnare, izolarea digitală se adâncește și serviciile de informații occidentale estimează că peste un milion de soldați ruși au fost uciși sau răniți. În același timp, regimul represiv se îndreaptă tot mai mult spre proprii cetățeni.

În Belgorod, oraș rusesc de graniță, costul războiului este resimțit zilnic. Atacurile cu drone sunt parte din rutină, iar rețelele de voluntari funcționează fără pauză. Majoritatea urbană este relativ indiferentă la conflict, în timp ce sociologii pro-Kremlin vorbesc despre „Rusia în război”.

Voluntarii din Belgorod, care distribuie provizii armatei, se simt abandonați de Moscova și observă că donațiile au scăzut, pe fondul speranței că războiul se va încheia curând. Conform sociologului Valeri Fiodorov, aproximativ 20% din populație consideră războiul esențial pentru supraviețuirea Rusiei. Kremlinul a investit în programe pentru soldați și veterani, dar oficialii recunosc temeri legate de traumele de război și infracționalitatea în creștere.

Între timp, represiunea se extinde, iar tinerii devin ținta statului. În Sankt Petersburg, doi muzicieni adolescenți au fost arestați pentru un concert stradal cu mesaj anti-război. Alții au fost arestați pentru proteste sau „terorism”. Tinerii sunt văzuți ca o amenințare pentru regim, iar libertatea lor devine din ce în ce mai restricționată.