Până în prezent, s-a subestimat impactul pe care planeta Marte ar putea să-l aibă asupra climei de pe Pământ.

Un studiu recent sugerează că masa planetei Marte are un impact semnificativ asupra ciclurilor climatice ale Pământului, într-o măsură mai mare decât s-a crezut anterior. Simulările complexe ale dinamicii Sistemului Solar arată că modificările în masa planetei roșii pot afecta ciclurile Milankovitch, mecanismele astronomice care reglează alternanța dintre epocile glaciare și interglaciare.

De-a lungul milioanelor de ani, evoluția climei terestre a fost influențată de variații în orbite și înclinația axei planetei, care sunt afectate de gravitația altor corpuri cerești. Până acum, Jupiter și Venus erau considerate cele mai importante. Noile modele arată însă că Marte contribuie semnificativ la oscilațiile mai scurte, de aproximativ 100.000 de ani, asociate cu tranzițiile între perioadele glaciare și interglaciare.

Cercetătorii condus de Stephen Kane au analizat diferite scenarii, variind masa lui Marte de la zero la zece ori valoarea actuală. Rezultatele indică că aceste modificări au un impact direct asupra stabilității ciclurilor orbitale ale Pământului. Ciclul de 405.000 de ani al excentricității orbitale a rămas constant în toate scenariile, fiind influențat în principal de interacțiunile dintre Venus și Jupiter.

Totuși, analiza arată că pentru existența unui ciclu major de 2,4 milioane de ani, considerat esențial pentru variabilitatea climatică pe termen foarte lung, Marte trebuie să aibă o masă suficientă pentru a genera o rezonanță gravitațională adecvată cu orbita Pământului. Simulările mai arată că o masă mai mare a planetei roșii ar prelungi ciclul de 41.000 de ani al variației înclinării axei Pământului.

Concluziile acestui studiu au implicații importante pentru înțelegerea habitabilității exoplanetelor, subliniind că evoluția climatică nu depinde doar de relația unei planete cu steaua sa, ci și de structura întregului sistem planetar. Aceste descoperiri vin în contextul observațiilor recente făcute de roverul Perseverance, care a identificat depozite de argilă albă în craterul Jezero, indicând că Marte a avut cândva un climat cald și umed, asemănător cu cel al regiunilor tropicale de pe Pământ.