Cum ar putea eliminarea e-mailurilor și a fotografiilor vechi să ajute în lupta împotriva secetei din acest an?

Guvernul britanic încurajează locuitorii să ia o măsură neobișnuită pentru a conserva apa în timpul secetei actuale din țară: să șteargă e-mailurile, fotografiile și fișierele vechi. Recomandarea, menționată într-un comunicat de presă al Grupului Național pentru Secetă, vine în contextul în care oficialii caută modalități de a reduce presiunea asupra resurselor de apă, inclusiv cele legate de funcționarea centrelor de date.

Helen Wakeham, directoarea departamentului de apă din cadrul Agenției pentru Mediu, a declarat că „alegeri simple, de zi cu zi – cum ar fi închiderea robinetului sau ștergerea e-mail-urilor vechi – contribuie, de asemenea, la efortul colectiv de a reduce cererea și de a contribui la conservarea sănătății râurilor și a faunei noastre sălbatice”.

Cinci regiuni din Regatul Unit au declarat oficial secetă, iar alte șase se confruntă cu „vreme uscată prelungită”. Criza a fost intensificată de căldura record, august marcând al patrulea val de căldură de vară și cea mai secetoasă perioadă de șase luni până în iulie din 1976. Potrivit agenției, mesajele adresate publicului privind economisirea apei au făcut deja diferența; în regiunea Severn Trent, cererea a scăzut cu 20% față de vârful atins la 11 iulie, în urma apelurilor publice.

Deși legătura dintre ștergerea fișierelor și economisirea apei poate părea indirectă, logica constă în modul în care datele sunt stocate și procesate. Centrele de date, care găzduiesc servere pentru orice, de la stocarea e-mailurilor până la antrenarea modelelor de inteligență artificială, consumă cantități semnificative de apă, în principal pentru răcire.

Conform departamentului de inginerie și știință al Universității Oxford, un centru de date relativ mic de 1 megawatt, suficient pentru a alimenta aproximativ 1.000 de locuințe, poate utiliza 26 de milioane de litri de apă anual pentru sistemele tradiționale de răcire. Generarea energiei electrice necesare funcționării acestor instalații contribuie la amprenta de apă, deoarece centralele pe bază de combustibili fosili și cele nucleare necesită, de asemenea, cantități mari de apă pentru răcire și generarea de abur.

Deși cifrele complete nu sunt dezvăluite, estimările indică faptul că centrele de date din Marea Britanie consumă anual aproape 10 miliarde de litri de apă, echivalentul utilizării a aproximativ 190.000 de persoane. Acest număr continuă să crească pe măsură ce infrastructura de inteligență artificială se extinde.