Unde a fost găsită „particula fantomă” care datează de la începuturile Universului?

O echipă internațională de cercetători a identificat cea mai energică „particulă fantomă” descoperită vreodată, folosind senzori amplasați pe fundul Mării Mediterane. Neutrino-ul detectat, cunoscut sub numele de KM3-230213A, are o energie de 30 de ori mai mare decât orice alt neutrino observat anterior. Neutrinii sunt particule subatomice extrem de dificil de detectat, deoarece interacționează foarte puțin cu materia, păstrându-și structura intactă în timp ce călătoresc prin Univers.
Această descoperire a fost realizată de KM3NeT Collaboration, o echipă formată din peste 360 de cercetători din întreaga lume, și a fost publicată în revista Nature. Energia neutrino-ului a fost estimată la 220 milioane de miliarde de electronvolți, de 30.000 de ori mai mare decât cea generată de celebrul accelerator de particule Large Hadron Collider de lângă Geneva.
Neutrinii pot fi creați prin interacțiunea protonilor cu fotonii rămași de la Big Bang și călătoresc aproape cu viteza luminii. Detectarea lor oferă indicii despre originea razelor cosmice, cele mai energetice particule din univers. Neutrino-ii sunt invizibili și greu de observat, dar emit o lumină albastră atunci când interacționează cu apa sau gheața, ceea ce permite telescoapelor de neutrini să îi detecteze.
Descoperirea neutrino-ului record a avut loc pe 13 februarie 2023, când a fost captat de detectorul ARCA situat în largul Siciliei. Particula a produs semnale în peste o treime din senzorii activi și a emis peste 28.000 de fotoni de lumină. Cercetătorii cred că neutrino-ul provine din afara galaxiei noastre, dar originea sa exactă rămâne necunoscută, fiind necesare studii suplimentare pentru a confirma sursele posibile, cum ar fi găurile negre supermasive sau exploziile de raze gamma.