Un ocean ascuns sub gheață a fost sursa de CO2 detectată pe una dintre lunile lui Jupiter.

Conform datelor transmise de telescopul spațial James Webb, dioxidul de carbon (CO2) descoperit pe Europa, una dintre lunile planetei Jupiter, provine de la un ocean sub un strat gros de gheață. Această descoperire alimentează speranțele că acest ocean ascuns ar putea susține viața extraterestră.

Cercetătorii au confirmat existența unui vast ocean de apă sărată la mai multe zeci de kilometri sub suprafața înghețată a satelitului Europa. Acest lucru face din Europa un candidat ideal pentru a găzdui viața extraterestră în Sistemul Solar.

Cu toate acestea, este dificil de determinat dacă acest ocean ascuns conține elementele chimice necesare pentru apariția vieții. Dioxidul de carbon, alături de apa lichidă, este unul dintre elementele esențiale ale acestui proces. Dioxidul de carbon a fost deja detectat la suprafața satelitului Europa, dar originea sa nu a putut fi determinată până acum.

Două echipe de cercetători americani au folosit datele transmise de telescopul spațial James Webb pentru a clarifica acest aspect. Aceștia au cartografiat suprafața lunii Europa și au descoperit cea mai mare cantitate de CO2 într-o zonă numită Tara Regio. Această zonă este acoperită de un teren haotic format din creste și fisuri.

Nu se știe cu exactitate ce a creat acest teren accidentat, dar este posibil ca apa caldă din oceanul subteran să urce spre suprafață și să topească gheața, formând noi denivelări de-a lungul timpului.

Cercetătorii au concluzionat că carbonul „provine într-adevăr din interior, probabil din oceanul intern al lunii Europa”. De asemenea, au detectat un echivalent al sării de masă în zona Tara Regio, ceea ce sugerează că acest element chimic ar putea fi provenit din ocean.

Europa este una dintre cele trei luni acoperite de gheață ale planetei Jupiter și este ținta a două misiuni spațiale majore. Sonda Juice a Agenției Spațiale Europene (ESA) a fost lansată în aprilie, iar sonda Europa Clipper produsă de NASA urmează să fie lansată în octombrie 2024. Aceste misiuni vor determina dacă oceanul misterios al Europei este propice pentru viață.

Analizele realizate cu ajutorul telescopului James Webb sunt considerate „extrem de interesante” și oferă informații despre acel ocean inaccesibil în contextul actual al explorării spațiale. Aceste misiuni nu vor găsi direct viață extraterestră, ci vor identifica doar condițiile propice pentru apariția acesteia. Formele de viață într-un mediu atât de extrem ar putea fi doar primitive, precum bacteriile.