NASA a anunțat că inelele lui Saturn vor dispărea într-un interval de doar câteva luni, acest fenomen fiind atât rar, cât și un spectacol fascinant.

Inelele lui Saturn vor deveni complet invizibile în doar șase luni și vor rămâne astfel pentru câteva luni în continuare, conform informațiilor furnizate de NASA. Această dispariție va fi cauzată de înclinația unică a axei planetei Saturn.

Anul trecut, NASA a anunțat că cei interesati de observarea stelelor mai au timp până în 2025 pentru a vedea inelele iconice ale planetei înainte ca Saturn să se încline către Pământ, transformându-le într-o linie aproape invizibilă, conform dailymail. O prognoză recentă indică faptul că inelele vor deveni invizibile începând cu 23 martie. Acest fenomen cosmic nu este un semn al unui dezastru, ci este rezultatul orbitei lui Saturn în jurul Soarelui și a înclinației sale axiale unice.

În martie 2025, Pământul și Saturn se vor alinia într-un mod care va permite observatorilor folosind telescoape să vadă inelele lui Saturn de pe margine, creând iluzia că acestea au dispărut complet. Inelele vor reveni treptat la vedere înainte de a dispărea din nou în noiembrie 2025. Astronomii au observat invizibilitatea periodică a inelelor de-a lungul secolelor, deoarece acest eveniment are loc la fiecare 13-16 ani.

Ultima dată când inelele lui Saturn au dispărut din vedere a fost în 2009, conform surselor citate. Se preconizează că acest fenomen va avea loc în martie 2025. Jonti Horner, profesor de astrofizică la University of Southern Queensland, a declarat că aceasta va fi probabil ultima ocazie de a vedea această dispariție cel puțin până în 2027 sau 2028.

Acest fenomen rar nu este doar un spectacol fascinant pentru observatorii de stele, ci și o oportunitate importantă pentru cercetătorii din domeniul științific. De-a lungul istoriei, astronomii au descoperit cel puțin 13 dintre cei 148 de sateliți ai lui Saturn în timpul traversării inelului planetar, inclusiv Titan, Enceladus și Mimas. În 1966, în timpul unei treceri prin planul inelelor, astronomii au identificat pentru prima dată „inelul E” al lui Saturn, care este descris de NASA ca fiind „o bandă slabă, subțire, înconjurând Saturn”.

Inelele lui Saturn par a fi invizibile atunci când Pământul traversează planul inelelor – o zonă a spațiului aliniată cu inelele lui Saturn. Din această perspectivă, ele reflectă foarte puțină lumină și sunt dificil de detectat, devenind practic invizibile, a explicat Vahe Peroomian, fizician și astronom la University of Southern California.

Inelele largi ale lui Saturn sunt formate din miliarde de fragmente de comete, asteroizi și sateliți dezintegrați care s-au dezintegrat înainte de a ajunge pe planetă datorită gravitației lui Saturn. Pe măsură ce Saturn își completează orbita de 29,4 ani în jurul Soarelui, se înclină la un unghi de 26,7 grade, dând impresia că se înclină în sus și în jos văzut de pe Pământ.

Când Saturn este înclinat în direcția opusă Pământului, inelele sale sunt vizibile de jos. Când planeta este înclinată către Pământ, inelele sunt vizibile de sus. La fiecare 13-16 ani, Pământul și Saturn se aliniază astfel încât inelele pot fi văzute de pe margine. Aceste inele, care se întind pe aproximativ 175.000 de mile și înconjoară întreaga planetă pe o lățime de 72.367 de mile, au o grosime mai mică decât lungimea unui teren de fotbal.

Conform NASA, dacă Saturn ar fi redus la dimensiunea unei mingi de baschet, grosimea inelelor ar fi de aproximativ 1/250 din grosimea unui fir de păr uman. Aceasta explică de ce inelele par să dispară când sunt observate de pe margine. În milioane de ani, aceste structuri cosmice distinctive ar putea dispărea complet, deoarece studiile arată că inelele se prăbușesc încet către interiorul planetei într-un proces numit „ploaie de inele”, în parte din cauza impactului meteorilor care lovesc inelele și împing fragmente din ele în atracția gravitațională a lui Saturn.