Cartofii care au fost expuși în spațiu sunt acum testați pentru a fi plantați într-o fază experimentală în nordul Chinei.

Oamenii de știință chinezi au început experimentele de reproducere a 66.500 de minituberculi de cartof care au fost trimiși în spațiu la bordul vehiculului cu echipaj uman Shenzhou-16 și care au rămas în orbita Pământului timp de peste 180 de zile.

După ce tuberculii vor germiza, vor fi cultivați și transplantați, iar apoi vor fi selectate și evaluate soiurile superioare, conform declarațiilor lui Zhang Linhai, directorul Centrului pentru Inovare Tehnologică din cadrul Xisen Potato Industry Co. Ltd, care coordonează acest proiect.

Reproducerea în spațiu implică expunerea cartofilor sau a tulpinilor la radiația cosmică și la microgravitație pentru a stimula mutațiile genelor lor, cu scopul de a crea noi specii sau soiuri cu performanțe îmbunătățite, cum ar fi o perioadă de creștere mai scurtă, un randament mai mare și o rezistență mai bună la boli.

Cercetătorii din comitatul Shangdu din Regiunea Autonomă Mongolia Inferioară din nordul Chinei intenționează să selecționeze soiuri de cartofi cu toleranță la sare și alcalinitate, precum și cu randamente mai mari, folosind tehnologia avansată de editare genetică pentru a contribui la ameliorarea genetică tradițională.

Această metodă are potențialul de a reduce ciclul de reproducere de la peste un deceniu la doar câțiva ani, conform lui Zhang Linhai.

Este a doua oară când compania Xisen Potato Industry Co. Ltd. trimite tuberculi în spațiu. În iunie 2022, 20.000 de tuberculi de cartof selectați de această companie au fost trimiși pe stația spațială chineză cu racheta lansatoare Shenzhou-14, revenind pe Terra după 182 de zile.

În 1987, China a trimis primul său lot de semințe de cultură – inclusiv orez și piper – în spațiu, marcând începutul programului de reproducere a plantelor în spațiu al țării. De-a lungul ultimilor treizeci de ani, cercetătorii chinezi au realizat peste 30 de experimente în spațiu cu semințe de plante, răsaduri și tulpini, rezultând cultivarea a aproape 1.000 de soiuri noi.