Astronomii au descoperit șapte planete înconjurând o stea „prăjită”.

În sistemul nostru solar, planeta Mercur, mică şi stâncoasă, orbitează cel mai aproape de Soare. Aceasta este expusă în mod constant la radiaţiile puternice ale Soarelui, de şapte ori mai intense decât cele de pe Pământ.

Folosind datele colectate de telescopul spaţial Kepler al NASA, care a fost retras din funcţiune, astronomii au descoperit şapte planete care orbitează în jurul unei stele din Calea Lactee. Aceste planete suferă de o energie radiată de steaua lor chiar mai brutală decât cea experimentată de planeta Mercur.

Toate cele şapte planete sunt mai mari decât Pământul, dar mai mici decât Neptun. Ele au orbite mai apropiate de steaua lor, numită Kepler-385, în comparaţie cu distanţa medie dintre Mercur şi Soare.

Astronomul Jack Lissauer de la Centrul de Cercetare Ames al NASA din California, autorul principal al studiului, afirmă că aceste planete sunt „prăjite” mai intens decât oricare altă planetă din sistemul nostru solar.

Acest grup de şapte exoplanete este al doilea ca mărime descoperit până în prezent care orbitează o stea din afara sistemului nostru solar. Până acum, au fost identificate peste 5.500 de exoplanete şi s-au observat sute de stele cu mai multe exoplanete. Grupul de exoplanete din jurul Kepler-385 este depăşit doar de cel al stelei Kepler-90, care are opt exoplanete.

De asemenea, există şi alte stele, precum TRAPPIST-1, care au şapte planete. În sistemul nostru solar există opt planete. Telescopul spaţial Kepler, prima misiune de „vânătoare de planete” a NASA, a fost retras din funcţiune în 2018. Cu ajutorul său, au fost detectate exoplanete prin observarea scăderii luminozităţii unei stele atunci când o planetă trece prin faţa ei.

Studiul recent cataloghează aproximativ 4.400 de planete observate de telescop de la lansarea sa în 2009 până la retragerea din activitate. Oamenii de ştiinţă continuă să analizeze datele colectate în această perioadă, ceea ce a dus la identificarea grupului de exoplanete din jurul Kepler-385.

Această cercetare arată că există o varietate mare de sisteme planetare, multe dintre ele fiind probabil diferite de sistemul nostru solar. Este foarte posibil ca să existe sisteme cu mai mult de opt planete, dar telescoapele actuale nu sunt suficient de puternice pentru a detecta exoplanete de dimensiuni mai mici.

Steaua Kepler-385 are un diametru şi o masă cu aproximativ 10% mai mari decât Soarele nostru. Ea este mai luminoasă şi puţin mai fierbinte. Steaua se află la aproximativ 5.000 de ani-lumină de Pământ, iar cea mai mică dintre cele şapte planete ale sale, care este cu 20% mai mare decât Pământul, orbitează cel mai aproape de Kepler-385, la o distanţă de puţin peste 4% din cea care desparte Soarele de Pământ.

Urmează o altă planetă, care are aproximativ 20% mai multă mărime decât cea mai apropiată planetă. Aceste două planete sunt probabil stâncoase şi se rotesc în mod sincron, având întotdeauna aceeaşi faţă îndreptată către steaua lor, aşa cum se întâmplă cu Luna şi Pământul. Aceasta face ca emisferele lor îndreptate în direcţia opusă faţă de stea să fie întotdeauna întunecate şi foarte reci, deoarece orice atmosferă ar fi dispărut de mult timp.

Celelalte planete din grup au aproximativ 2,4 ori mărimea Pământului şi probabil au atmosfere dense şi sunt fierbinţi pe întreaga suprafaţă, care se află probabil sub norii lor.

Planeta exterioară orbitează la aproximativ 40% din distanţa dintre Pământ şi Soare, o distanţă puţin mai mică decât cea medie dintre Soare şi Mercur. Cu toate acestea, aceste planete nu sunt considerate candidaţi promiţători în căutarea vieţii dincolo de Pământ.

Şansele de viaţă pe oricare dintre aceste şapte planete sunt foarte reduse. Există posibilitatea ca să existe alte planete care orbitează la o distanţă mai mare faţă de stea şi despre care nu ştim nimic, deoarece sunt mai greu de detectat.